2023年は世界三大レースのひとつであるル・マン24時間レースの100周年大会が開催されるメモリアルイヤーだ。同時に耐久の雄ポルシェ、かつてル・マンを席巻したフェラーリ、北米選手権からグローバルシリーズに進出するキャデラックなどの自動車メーカーが、ル・マン／WEC世界耐久選手権のハイパーカークラスに新型マシンを投入することから、プロトタイプレースにおける“黄金時代”の再来を予感させる年でもある。
また、アメリカを中心に開催されているIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権では、WEC／ル・マンにも出場可能なLMDhという新しい車両規則が導入される。2022年のIMSA最高峰クラスには、アキュラとキャデラックが参加していたが、新シーズンはここにポルシェとBMWが加わり一層激しい戦いが繰り広げられることになる。本稿はそんな2023年のプロトタイプカー事情をまとめたもの。今月28～29日に開催されるIMSA第1戦デイトナ24時間レースや、3月にセブリングで行われるWEC開幕戦を迎えるにあたって事前情報の整理に役立ててほしい。
新年あけましておめでとうございます。 2022年は四輪、二輪ともに世界選手権がようやく日本国内で開催され、国内モータースポーツは新型コロナの影響から、歩みを前に進めていることが実感できた一年になりました。 3年ぶり …
戦前のレーシングカーや高級ロードカーで知られるイタリアのコンストラクター／エンジニアリング会社であるイソッタ・フラスキーニ社は、同社のル・マン・ハイパーカー（LMH）によるWEC世界耐久選手権参戦に向け、イギリスのベクター・スポーツとパートナーシップ契約を締結した。
2022年10月に突如発表されたとおり、イソッタはミケロットと組んで2023年のWECハイパーカークラスにハイブリッドエンジンを搭載したLMH車両を投入することを目指している。一方、ベクター・スポーツは2022年にWECのLMP2クラスにデビューした。両者はこの度、「テクニカル＆スポーティング・コラボレーション契約」を締結したという。
12月28日にアンドレッティ・オートスポートとの長期的パートナーシップを発表したウェイン・テイラー・レーシング（WTR）。両チームがスポーツカーレースで協力することになった背景と、この先のビジョンについて、チームオーナーのウェイン・テイラーが説明した。
ウェイン・テイラー・レーシング（WTR）とアンドレッティ・オートスポートは12月28日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権に参戦するため、このふたつのチャンピオン経験チームがリソースを結集し、新たな長期的パートナーシップを結ぶと発表した。
今回誕生することになった『ウェイン・テイラー・レーシング・ウィズ・アンドレッティ・オートスポート』は2023年、リッキー・テイラーとフィリペ・アルバカーキが乗る10号車アキュラARX-06をGTPクラスに投入。さらにこの組織は、レーサーズ・エッジ・モータースポーツとのジョイントにより、アシュトン・ハリソンとカイル・マーセリがドライブするGTDクラスのアキュラNSX GT3 Evo22のプログラムの背後にもつく予定だ。
三栄は12月27日、SAN-EI Photo Archives（三栄フォトアーカイブス）Vol.15『マツダ サバンナ RX-7 1982』の電子書籍版とオンデマンド印刷版の発売を同日より開始した。
三栄フォトアーカイブスは、レースやイベント会場で取材を行い『オートスポーツ』『モーターファン』誌などに掲載するために撮影された写真を、世に出なかったオフショットを含めテーマごとにまとめた写真集だ。これまでに発刊された既刊14冊では東京レーシングカーショー（1968～1973年）やニッサン・フェアレディZ（1970～1973年）、トヨタ・セリカ（1971～1973年）、そしてマツダ・サバンナRX-7（1978～1981年）に焦点が当てられてきた。
2023年にWEC世界耐久選手権ハイパーカークラスへのフル参戦を控えるプジョー9X8が、南フランスに位置するポール・リカールでの24時間耐久テストを実施した。
北米でスポーツカーレースを統括するIMSAは12月22日にテクニカル・ブルテンを発行、このなかで2023年1月のIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第1戦デイトナ24時間レース前の公式テスト『ロア・ビフォア・ザ・ロレックス24』における技術構成を発表し、LMP2クラスのパフォーマンスレベルが引き下げられることが明らかとなった。
WEC世界耐久選手権のCEOを務めるフレデリック・ルキアンによると、このスポーツカーシリーズはテレビ中継により適した「創造的な」新しいフォーマット案を選手権関係者に提案したという。
来季2023年に11年目のシーズンを迎えるWECは、長年にわたってそのフォーマットをほとんど変化させず、予選形式をわずかに進化させただけで、ほぼ従来のレースフォーマットを踏襲してきた。
伝統のル・マン24時間レース、そして3年ぶりに復活した富士6時間レース含め、2022年シーズンは全6戦の熱闘が繰り広げられたWEC世界耐久選手権。シリーズは先ごろ、その舞台裏を41分に編集したハイライト動画を公開した。タイトルは『Unmasked！』。直訳すれば「マスクを脱いだ」ということで、コロナ禍から復帰し“平常”へと回帰したシーズンであったことを強調している。
車載カメラ、無線、そしてピット・ガレージの様子など「その瞬間」の裏側を捉えたシーズン中の秘蔵映像に、スタジオでのインタビューによる回想が挿入されていく構成のこのハイライトでは、盛り上がった名場面だけでなく、かなり“気まずい”シーンの数々も目撃することができる。
