東京オートサロン2023の開幕日にサプライズで発表されたホンダの2024年スーパーGT500クラスの新車両、シビック・タイプRｰGTコンセプト。事前に新型レーシングカーの告知はされていたが、どんな車両なのか極秘のまま発表当日を迎え、その車両がハコ車レースの最高峰のスーパーGT500クラスの車両だったことで大きな話題となった。このタイミングでの発表、そして新車両としてシビックの投入を決めた背景を探った。
今回大きな話題となった要因は『5ドアのシビック』、そして『FF（フロントエンジン・フロントドライブの前輪駆動）最速マシンとしてのシビック』というふたつのキーワードと、これまでの『2ドア』、『FR（フロントエンジン・リヤドライブの後輪駆動』のスーパーGT500車両のイメージの相違だった。
2024年からのスーパーGT500クラスの車両規定の詳細はこれからだが、駆動方式はFRが継続されることは間違いない。現行のNSX-GTがミッドシップではなくFRのレーシングカーとしてファンに認知されていることも今回のシビック投入の後押しとなったことは想像に難くない。5ドアについても、DTM（ドイツ･ツーリングカー選手権）との共通規定Class1をベースにしたGT500車両規定が適用されており、実質、JAFの公認団体であるGTアソシエイションが認めた車両であれば参戦には問題ない。
次期GT500車両の選定と導入に当たって、HRC（株式会社ホンダ・レーシング）とホンダで行われた協議のなかで実際にはいくつかの候補車があったというが、最終的にシビック・タイプRでほぼ異論はなく決まったという。昨年、新生HRCとして4輪のレース関連部門がまとまり、技術部門と営業部門が統一されたことで狙いや意思の疎通が共有化されやすくなったメリットと、ホンダ陣営としてシビック・タイプRへの期待の高さがその背景にあったようだ、
発表会後、HRCの渡辺康治社長が答える。
「今はNSXをベースとしたNSX-GTでスーパーGTに参戦していますけど、ベースとなる量産モデルのNSXが販売を終了することで、今のGT500クラスのNSXは2023年が最後のシーズンになります。そこで2024年からのスーパーGT500クラスの車両をどうしていくのか検討してきました」
「そのなかでいくつかの候補がありましたが、我々ホンダとしては、やはりこれまでの過去を振り返ってシビックというモデルは、モータースポーツシーンのなかで量産モデルとして中心的な存在であったこと、それからタイプRというブランドが我々ホンダの走りを象徴するブランドであると。このふたつから、やはりスーパーGTのベース車に一番相応しいのはシビックだということでホンダ、HRCで検討を重ねた結果、今回の決断に至りました」
NSXの生産終了に伴い、2ドアのスポーツカーが現在のホンダのラインアップに見当たらないという事情はあるものの、そのなかでシビック・タイプRという選択はHRC、そしてホンダの最良の選択となったようだ。
実際、発表されたシビック・タイプRｰGTコンセプトはモックアップと言えども、全体的なフォルムには完成度の高さが伺えた。現在のGT500では共通モノコックが使用され、ベース車両を問わずにルーフ、ボンネットフード先端の高さやCピラーの位置は共通、前面と側面のボディ外寸を調整するスケーリングが導入され、各車の性能バランスがある程度制限されている。今回のモックアップはそのスケーリングがされた状態とのことで、サイズ感や形状はほぼ実車と同じと考えられる。
それでも当然、5ドアとして後部座席分のキャビンの大きさは空力効率としてはデメリットになるが、NSXに比べての利点もあるという。渡辺社長が話す。
「5ドアベースのシビックですが、量産モデルとしてはもともと非常にいい空力の数値がありますし、今のNSXに対しても遜色のないレベルの空力数値までもっていけるのではないか、ということでHRC Sakuraの方で空力のメンバーが最後の仕上げに入っている段階です。（5ドアベースは）良い面、悪い面、両方ありますけど、トータルとしてはNSXと同じようなレベルに行くべく開発を進めています。競争力は高いと思っています」と期待を掛ける渡辺社長。
実際、これまでのNSX-GTはリヤのインテーク部の形状がどうしても空力的に効率が良くない部分が避けられなかった。それがシビックに変わることで形状としては良くなるが、一方でボリューム感はアップすることになる。NSXのパフォーマンスを越えるというよりも、まずはNSXと同じ数値までにどこまで近づけるかが当面の課題となる。
一方、キャビンが広くなることで、車内の構造物の配置にはこれまで以上に自由度が高くなると想像される。空力的に厳しくなる点を、車両バランスの適正配置やエンジン面などでどこまでパフォーマンスを補えるのかがシビック・タイプRｰGTコンセプトの今後の開発のポイントになるのだろう。
シビック・タイプRｰGTコンセプトの実車デビューは2023年の初夏を予定しているという。早ければ6月か7月、その姿を見るのが待ち遠しいが、2024年から新規定となるGT500クラスには同じタイミングでニッサン（おそらく車両はニッサン Z GT500）、そしてトヨタGR（おそらく車両はGRスープラ GT500）も2024年型マシンをシェイクダウンするはずで、2023年シーズンはまだ始まってもいない段階だが、今年は2024年の動きも同時にチェックが必要な話題の多い1年になりそうだ。
