キリスト生誕地のクリスマス、輝くツリー　「平和を」聖地で祈る人々

キリスト生誕地のクリスマス、輝くツリー　「平和を」聖地で祈る人々
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ベツレヘム=高久潤　2022年12月25日 8時34分

キリストの生誕地として知られるパレスチナ自治区ベツレヘムで24日深夜から25日未明にかけて、クリスマス恒例のミサが開かれた。世界遺産の聖誕教会前にはクリスマスツリーが輝き、多くの人でにぎわった。コロナ禍でここ2年ほどは観光客が激減していたが、祝祭らしい雰囲気が戻りつつあるようだ。

ツリーの前は絶好の写真撮影スポット。NGO勤務のヤスミン・アヤドさん（25）は母親と友人ら10人で訪れ、写真を撮りあっていた。エルサレム在住で、物心ついたころから毎年訪れているという。「今年はマスク姿の人もほとんどいなくなった。平和と健康を心から祈った」と話した。

米ユタ州在住のアン・ルイスさん（63）は、20年ぶりに家族3人で「聖地」を訪れた。今年2月にロシアがウクライナに侵攻した。世界が不安にさらされる中だからこそ「神の近くに感じられる場所に来たいと思った」という。「前回訪れたときは、未来はもっと明るいと思っていた」

AP通信によると、地元のホテルの予約状況や商店街の人出はコロナ禍前の水準に戻りつつあるという。

しかし、地元の人々は「以前の活気はない」と口をそろえる。商品は売れない。24日夜は、恒例のダンスや音楽がほとんどなかった。

今春以降、イスラエルとその占領下にあるパレスチナの間では対立が激化し、多くの死傷者が出ている。商店主の間で「お祭りムードは自粛しよう」という声が上がったという。

キリスト教関連の土産物店の…

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