2019年に日本導入されて以来、2022年9月に初めて大がかりなマイチェンを受けたBMW3シリーズ。日本での輸入車の“ド定番”モデルだが、以前にE46型3シリーズセダンに乗っていたベストカーWeb編集部員が本気で購入を考え、ディーラーで試乗してみた。
本文／ベストカーWeb編集部、写真／ベストカーWeb編集部、ベストカー編集部、BMW
■かつての5シリーズ並みとなった現行3シリーズセダンに、E46の味は残っているのか！？
それにしても「立派」になってしまったものだ。ディーラーで見た現行7代目G20型BMW3シリーズセダンのボディサイズは全長4720×全幅1825×全高1440mm、ホイールベース2850mmとのこと。これ、ほぼかつての4代目E39型5シリーズセダン（全長4775×全幅1800×全高1435mm、ホイールベース2830mm）なみのボリュームとなってしまっているのだから。
自分が乗っていた4代目E46型は2002年式320iのMスポーツで、全長4470×全幅1740×全高1410mm、ホイールベース2725mmと、今思えば非常にコンパクトなDセグサルーンだった。こうなるともはや、名前だけが同じ「3シリーズセダン」と言っても過言ではないだろう。
で、現在はかなりパワフルな国産のスバル製4WDターボセダンに乗る自分なのだが、なんといってもBMW3シリーズには個人的に妄信に近い「走りの理想」があると信じ込んでいる。乗っていたE46型320iは後期型の2.2L直6DOHC（M54B22型）で、そのパワースペックは最高出力170ps、最大トルク21.4kgmと決してパワフルではなかった。
とはいえ、そこはさすがのBMW。E46型に乗っていた当時はボディサイズのコンパクトさに加え、軽量で鼻先がスイスイ切り込んでいくようなFRならではの身のこなし、「滑るように走る」その味に魅入られてしまっていた。
さらにシルキーな2.2LDOHCはまさにBMWのお家芸。高回転までスムーズに淀みなく、官能的にシュンシュンと振動もなく気持ちよく回るBMW直6独特の「シルキー6」はとろけるような感覚。パワー感こそさほどではなかったにせよ、「気持ちのいい走り」はパワーがあればいいというモノでもないことを体現していたようなモデルだったことをよく覚えている。
ちなみに、このE46型Ｍ3クーペは歴代M3のなかで最後の直6DOHC搭載モデルでマニア人気もいまだに非常に高い。3.2ＬDOHCは343psのパワーを誇っており、その走りのポテンシャルの高さは言うまでもなく、特にベースのＭ3から110kgもの軽量化を施してパワーを355psまで上げたスペシャルモデルのCSLは流通量も少なく、程度のいい個体には高値がついているようだ。
■大柄になってもやはり3シリーズは3シリーズだった！
さて、現行型3シリーズのマイチェンモデルだ。個人的に狙っているのはエントリーモデルの318i標準車（価格548万円）。向かったディーラーには残念ながら318iのセダンが置いてなかったため、ワゴンモデルのツーリングMスポーツ（価格627万円）での試乗と相成った。
パワートレーンは直4の2ＬDOHCターボで最高出力156ps、最大トルク25.5kgm。上位グレードの320ｉとまったく同じパワーユニットを若干デチューンしたものになっている。
乗り込んで「バフッ！」っという小気味のいいドアの開閉音を聞きながら、おさまりのいいスポーツシートに腰を沈める。例によってMスポーツならではの極太ステアリングの径には手の小さい自分にとっては閉口したが、これも「BMWの方程式」。
■やはり新型にもE46の面影が……
ディーラーから走り始めると、「スルスルスル」ともうすでに滑らかすぎる感触。ヤバい、まだまったくアクセルを踏み込んでもいないのに魅了されてしまっている。以前、ベストカー本誌での撮影で前期型318iツーリング標準仕様には試乗していたことがあったのだが、足が硬めのセッティングとなるMスポーツでも思っていたよりもしなやかだ。
コンパクトサイズでレスポンスのいい直6NAエンジンを載せていたE46型320iも非常によかったのだが、今回試乗した318iツーリングMスポーツもまた格別。ボディサイズが大柄になり、時代に合わせてダウンサイジングの直噴ターボの時代になっても、またベーシックなBMW3シリーズでもBMWの真髄である「駆け抜ける歓び」がギュッと詰まっていることが再認識できた試乗だった。
個人的にネックになるのは、あとは318iセダンの標準モデルでも車両本体価格が548万円となり、総額で乗り出し600万円になることくらいか……。っていうか、それが最大の問題になるんだけど（苦笑）。
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投稿 「3シリーズは失敗しない？」 元E46オーナーが唸る!! 最新BMW3シリーズをマジ購入前提で徹底試乗！ は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。