IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権のLMP2クラスに参戦するドライバーたちが、第1戦デイトナ24時間を前にした公式テスト『ロア・ビフォア・ザ・ロレックス』でのマシンの性能低下の程度に、懸念を表明している。
新たなトップカテゴリー、GTPクラスを走るLMDhマシンとの間に充分なペース差を確保することを目的にLMP2車両に実施された措置により、LMP2はより遅いLMP3カテゴリーの後塵を拝すのではないかと複数のLMP2クラス参戦者が指摘しているのである。
全車がオレカ07・ギブソンのパッケージで構成されるLMP2カテゴリーは、12月に発表された一連の性能調整を受けている。
この主な変更点は、35mmのエアリストリクター装着と、より低いエンジン回転域の使用からなるパワーダウン、昨シーズンから10kg増加した重量、より少ないダウンフォースで走ることになるエアロの調整といったところである。
オレカ07は昨年より50馬力ほどパワーダウンしているものと複数のパドック関係者が推測しているが、IMSAはそのダウン幅を公式に発表していない。
ドライバーたちは、LMP2とLMP3がデイトナ・インターナショナル・スピードウェイのインフィールド・セクションで同じようなパフォーマンスを発揮していると指摘する。1速から5速で昨年より700回転、6速では200回転低いレブリミットが、その主な理由として広く指摘されている。
なお、昨年の予選でのLMP2最速ラップは1分37秒4、2023年第1戦の予選クラスポールタイムは1分40秒5となっている。
このふたつのラップタイムをマークしているPR1／マティアセン・モータースポーツのドライバーであるベン・キーティングは「僕らにとって一番大きいのはエンジン回転数の低下（制限）だと思う」と語った。
「以前は、GTやLMP3マシンに比べて、素晴らしい加速があったんだ。回転域の低下により、シフトチェンジの際にパワーがないため、コーナーから鋭く立ち上がることができなくなる」
「普通ならターン3と“キンク”の間、あるいはターン5からターン6に入る前にGTカーをパスすることができる。でも今は、あの加速がないから難しいんだ」
「ターン6を立ち上がってバンクを抜けるまで、すべてのクルマがそれ（パワーのなさ）を解決するために待たなければならないような気がする。同等のドライバーを擁しているにもかかわらず、誰かに追いつくには充分な加速がないわけだからね」
キーティングは、トップカテゴリーとLMP2のギャップは充分なものだと考えており、「これまでよりも大きい」と表現している。
「時間が経てばGTPマシンはより速くなるだろうし、いつかは僕らもパワーを取り戻したいところだよね」と彼は付け加えた。
「24時間にわたってトラフィックがあるデイトナでは、回転数の件はかなり致命的なものになる」
12月、性能が調整されたオレカをデイトナでのシリーズ公認テストで走らせたLMP2王者のジョン・ファラノは、性能変更によってLMP2とLMP3が接近していると感じている。
「特に、（LMP2の）ブロンズドライバーがセカンドスティント用タイヤで、（LMP3の）プロがニュータイヤでコースに出てきた場合、コーナーでの争いになる」とファラノは語っている。
「とはいえ、LMP2やLMP3ドライバーにはより大きなリスクがもたらされる。多くのLMP3ドライバーと話したが、彼らも懸念している。LMP3をこれ以上遅くすることはできない。GTクラスの中に入ってしまうからね」
「僕は批判をしているわけではないが、IMSAの立場を考えても、そこに懸念があると思うんだ。もしかしたら、彼らはほんの少し（LMP2の）スピードを落としすぎたのかもしれない」
「パワーの削減という観点では、あと1秒でもタイムを稼げるものがあれば、それは本当に助かると思う。クルマのことは心配していない。ただ、ブロンズドライバーとプロドライバーの間のリスクを心配しているんだ」
ハイクラス・レーシングのアンデルス・フィヨルドバッハは、インフィールドでラップダウンをパスしようとする速いLMP2ドライバーの中には、より大きなリスクを負う可能性のある者もいると付け加えた。
「彼らをパスするためには、どうしてもブレーキングで頑張る必要がある」とフィヨルドバッハは言う。
「これは、いつかはうまくいかなくなる。僕の知る限り、どのチームもブレーキ温度には苦労している。それは、多くのことに影響するんだ」
LMP3クラスでAWAチームのデュケインD08・ニッサンに乗るウェイン・ボイドによると、LMP2クラスのペースダウンは、LMP3ドライバーの経験値にも影響を及ぼすという。
「速いドライバーがLMP2に乗っていれば、分かりやすいから悪くないんだ」と、2020年のヨーロッピアン・ル・マン・シリーズLMP3チャンピオンであるボイドは語った。
「ただ、ブロンズドライバーが（LMP2に）乗っていて、プロがLMP3に乗っていたとしたら、タイム差はものすごく小さい。テストでは実際にLMP2と一緒になって、僕は彼を抜いたんだけど、彼は決して抜き返せなかった」
「インフィールドで引き離すことができれば、ストレート（オーバル）に入ってもバス・ストップ（ル・マン・シケイン）の手前で追いつけるほどには（LMP2は）速くないんだ。レースは面白くなりそうだね」
