1月28〜29日に決勝レースが行われる、2023年IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権の開幕戦、デイトナ24時間レース（ロレックス24・アット・デイトナ）。決勝のレースウイークに先立ち、前週の20〜22日にかけては開幕前公式テストの『ロア・ビフォア・ザ・ロレックス』が行われ、その最終日には決勝スターティンググリッドを決する予選のセッションも予定されている。
新たに4メーカーのLMDh車両が顔をそろえて耐久レース新時代の幕開けを飾るこのテストウイークに向けた各種トピックスを、デイトナ・インターナショナル・スピードウェイのパドックからお届けする。
■走行初日はメイヤー・シャンク・レーシングのアキュラARX-06が首位
テスト初日となった20日は、午前11時からの90分、そして16時15分からの105分という、2回のセッションが行われ、2023年シーズンに挑むマシンたちの咆哮（ロア）がサーキットに轟いた。
オープニングセッションでトップタイムをマークしたのはメイヤー・シャンク・レーシングw／カーブ・アガジャニアン（MSR）60号車アキュラARX-06のコリン・ブラウンで、そのタイムは1分35秒635。2番手にはポルシェ・ペンスキー・モータースポーツの7号車ポルシェ963が0.141秒差で続いた。
3番手はアキュラ勢のウェイン・テイラー・レーシング・ウィズ・アンドレッティ・オートスポート10号車、4番手にはBMW Mチーム RLL25号車BMW Mハイブリッド V8が続き、キャデラックV- LMDh勢の最上位はキャデラック・レーシングの02号車となった。
午後のセッション2でも、首位は60号車アキュラがマーク。同チームのエリオ・カストロネベスが、全体ベストを1分35秒210にまで縮め、さらに2番手には10号車が僅差で続き、アキュラARX-06勢がワン・ツーで初日のセッションを終えた。このセッション3番手にはキャデラック・レーシングの01号車陣営が入っている。
■“未走行”のドライバーがBMWのリザーブに
最高峰GTPクラスのいくつかのチームは、デイトナ入りする前にテストとシェイクダウンを行っている。ポルシェ・ペンスキー・モータースポーツは先週末、同じフロリダ州のセブリング・インターナショナル・レースウェイにおいて2日間のテストを行い、2台目のレース用シャシーをシェイクダウンした。
2台のポルシェ963はこのテストで約2200kmを走破し、1年前のドイツ・バイザッハでのロールアウト以来の総走行距離は3万2000kmに達した。なお、キャデラックのこれまでの走行距離は2万kmを超えており、ポルシェに続き彼らが2番目に長い走行距離を確保している。
チップ・ガナッシ・レーシングは先週、ホームステッド・マイアミ・スピードウェイでキャデラックV-LMDhのシェイクダウンを行った。12月のIMSA公認テストで走行した01号車は現在、02号車のシャシーとなっており、ロアに登場した01号車は新シャシーだ。
一方、MSRはマイアミ近郊のコンクール・クラブで、トム・ブロンクビスト、ブラウン、カストロネベスが出席してアキュラARX-06のシェイクダウンを完了させた。
そしてBMW Mハイブリッド V8を走らせるBMW Mチーム RLL陣営では、ドリス・ファントールがデイトナにおけるリザーブドライバーを務めている。
先週末のドバイ24時間レースで優勝したベルギーのGT3スターは、7人のメインドライバーから不参加者が出た場合に備えてスタンバイしている。ファントールは取材に対し、まだBMW MハイブリッドV8をドライブしたことがないと語っている。
なお、24号車のアウグスト・ファーフスは左手首にサポーターを着けているが、ドライビングの面での心配はないという。彼は先月子どもたちとサッカーをしているときに、軽いケガをしたと語った。
GTDプロクラスにデビューするリシ・コンペティツィオーネの新型フェラーリ296 GT3は、月曜日にテキサス州のモータースポーツ・ランチでシェイクダウンを行った。なお、ヒューストンを拠点とする同チームは、今年のミシュラン・エンデュランス・カップの4イベントにフル参戦することを木曜日に発表している。
■GTPのタイヤセット数制限が緩和
IMSAとミシュランは、GTPクラスのタイヤセット数を、当初発表された数から調整・変更した。
これによりチームは、ロアとデイトナ24時間レースで合計33セット（低温用ソフト12セット、高温用ソフト21セット）を使用できるようになった。このうち、レースで使用できるのは21セット（低温用ソフト9セット、高温用ソフト12セット）となる。
合計セット数は、当初は25セットと発表されていた。2022年大会のDPiクラスでは合計38セットのタイヤが使用できており、変更後もセット数は昨年比で少ないものになっている。
なお、デイトナ24時間の特別規則により、低温用ソフトコンパウンドはロアとロレックス・デイトナ24時間の夜間のテストと練習走行、そしてレース中の夜間の時間帯（そのタイム・ウインドウは未発表）において、IMSAとミシュランが周囲の状況に応じて使用を許可することになる。
なお、今年からの変更点として、トップクラスの車両はレース後の最終車検をレース翌日の月曜日に行うこととなった。
指定を受けたGTPクラスの車両は、レース終了後、直ちに車庫に入れられ、予備検査を受けた後、ガレージに入れられる。そして一夜明けた1月30日月曜の午前8時30分より、レース後の最終車検が行われる予定となっている。
■GTDプロへの“戦略的”クラス変更
TFスポーツの支援を受け、アストンマーティン・バンテージGT3を走らせるチームTGMは、2023年のデイトナ24時間にGTDプロクラスから参戦する。これまでGTDクラスに参戦していた同チームがステップアップを果たすのは、ブロンズドライバーであるテッド・ジョバニスとヒュー・プラムの運転時間を「より柔軟に」調整するためだという。
GTDプロは、プラチナに格付けされるドライバーのみのラインアップでも参戦が認めらているカテゴリーだが、TGMの4人のドライバーはブロンズ2名、シルバー2名で構成されている。
デイトナ24時間レースの競技規則においては、GTDクラスにおけるブロンズドライバーの最低運転時間が4時間半と定められているのに対し、GTDプロクラスでのそれは2時間となっている。
ジョバニスは「運転時間という点では、より戦略的なアドバンテージがある」と語った。
「通常のGTDより少ないし、より柔軟性がある。おそらくGTDプロでも（GTDと）同じくらいの時間ドライブすることになるだろうが、いずれ分かるだろう」
「フェラーリとポルシェは新しい車両だから、もしかしたら問題が発生するかもしれない。だけど、アストンマーティンは（既知の）プラットフォームだ。新しい部品や技術のために失敗することはないだろう。何か他の原因で故障する可能性があるだけだ」
デイトナのGTDプロクラスには、合計9台がエントリーしている。これには、先日GTDクラスからの移動が発表されたターナー・モータースポーツの95号車BMW M4 GT3も含まれている。
