日本車が高性能化の道をひた走っていた1990年。まだランエボもインプレッサも存在しないこの時代に、日産がラリー参戦を想定した1台のコンパクトカーを発売した。その名は「パルサーGTI-R」。大衆車のパルサーをベースに、ツインカムターボエンジンと4WDシステムを組み込んだ怪物。その過激すぎた中身を紹介しよう。
文／ベストカーWeb編集部、写真／日産自動車
■全長4mのボディに230psエンジンを押し込んだ！
もともとパルサーとは、サニーの弟分だった「チェリー（1970～1978年）」の後継車として、1978年に登場したコンパクトカーだ。世界各国で販売されるグローバルカーとして多彩なボディとエンジンをそろえた点が特長で、若者から熟年層まで多くのファンを獲得していた。
いっぽうで日産は1950年代から海外ラリーに挑み続けており、そのベース車両はラリー規則や技術的なトレンドを受けて刻々と変化してきた。「公道のF1」と言われたグループBが1986年に幕を閉じ、ベース車に5000台の生産を義務付けるグループAが始まると、日産は小ぶりなボディにハイパワーエンジンと4WDシステムを組み合わせたパッケージングが有利と判断し、パルサーをベースとしたラリーカーの開発に着手する。こうして生まれたのがGTI-Rなのだ。
そのなりたちだが、ボディサイズは全長3975×全幅1690×全高1400mm。車格的には現行のトヨタ ヤリスに近いが、ヤリスに対して120mm短い2430mmというホイールベースが時代を物語る。エクステリアでは、ボンネットに追加された巨大なパワーバルジと大型のリアスポイラーが目印。遠くからみても、ただのパルサーではないことがひと目でわかった。
エンジンルームに押し込まれたのは、明らかに車格と不釣り合いなSR20DET型4気筒エンジン。ブルーバードやシルビアにも積まれた2Lツインカムターボだが、パルサーではさらに4連スロットルを組み合わせ、230psというパワーを絞り出した。
凝った4WDシステムも搭載されている。日産は1987年に登場したU12型ブルーバードに、機械式センターデフとビスカスカップリングを組み合わせた「ATTESA」を搭載し、高い評価を得ていたのだが、パルサーはそのシステムをそっくり移植し、トラクション性能と曲がりやすさを兼ね備えたスポーツ4WDマシンへと変貌を遂げていた。
おまけにGTI-Rは軽かった。安全対策などが比較的手薄だった当時とはいえ、その車重はわずか1220kgしかなく、230psというパワーをもってすれば容易に振り回すことが可能だった。
実際その動力性能は目を見張るもので、当時のベストカーのテストによれば、筑波ラップ1分11秒88、0-400m13.75秒をたたき出している。比較のため同条件で走ったR32型スカイラインGT-Rが筑波ラップ1分11秒44、0-400m13秒44だったから、「GT-Rイーター」という評判はダテじゃなかったわけだ。
■ハイパワー4WD時代はこのクルマが作った!?
肝心のラリーフィールドでも大暴れするはずだったGTI-Rだったが、ここではグループAの改造範囲の狭さが裏目にでた。パワーを使い切るために大径タイヤを装着しようとするもタイヤハウスの小ささから実現できず、エンジン冷却の面でもハンディを抱えた。70：30というフロントヘビーな重量配分も改善できず、曲がらないハンドリングには終始悩まされた。
下位クラスであるグループNでこそシリーズ優勝を飾ったものの、狙ったグループAでは1992年のスウェディッシュラリー総合3位が最高位。結局パルサーGTI-Rは参戦からわずか2年で、WRC撤退を余儀なくされたのだ。
それでもパルサーGTI-Rがクルマ好きに与えた衝撃は消えない。非常に少数ながらGTI-Rの中古車は今でも高値で取引されているし、同車が積んだ4連スロットル付きのSR20DETエンジンは走り屋から珍重されて、多くのシルビアや180SXなどに積み替えられた。ランエボやインプレッサが築いたハイパワー4WDの時代。その素地を作ったのは、他ならぬパルサーGTI-Rだったのかもしれない。
【画像ギャラリー】GT-Rを追いかけ回したパルサーGTI-Rの艶姿！（9枚）画像ギャラリー
投稿 GRヤリスよりも40年早かった！ パルサーGTI-Rにもう一度会いたい！ は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。