1月11日、WEC世界耐久選手権は同日付けで2023年シーズンの暫定年間エントリーリストを公開した。100周年を迎えるル・マン24時間レースを含めて全7戦が行われる“シーズン11”には、3つのクラスから都合38台が出場予定だ。
2012年の現行シリーズ発足以来、WECはふたつのプロトタイプカテゴリーと、同じくふたつのGTカテゴリーの計4クラスが存在していた。しかし2022年限りでLMGTEプロクラスが消滅したことにより新シーズンは、ハイパーカー、LMP2、LMGTEアマの3クラスでバトルが繰り広げられることになる。
■“耐久の雄”ポルシェが一挙4台来襲
この中でもっとも大きな変化があるのは計13台がエントリーする、最高峰カテゴリーのハイパーカークラスだ。2021年のル・マン・ハイパーカー（LMH）規定の導入にあわせて創設された同クラスでは、TOYOTA GAZOO Racingがチャンピオンシップとル・マンの両方で連覇を飾っているが、ここに強力なライバルが登場する。
なかでも注目はフェラーリ・AFコルセだ。LMH規定の新型マシン『499P』を投入し、半世紀ぶりのプロトタイプカーレース復帰をアナウンスしたイタリアの名門ブランドは、10日（火）にはアントニオ・ジョビナッツィら計6名のドライバーラインアップを発表した。
また、2023年のWECハイパーカークラスは、今季から北米スポーツカーシリーズのIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権で採用されるLMDhプラットフォームを基に製作された車両が参戦可能となり、初年度から『ポルシェ963』と『キャデラックV-LMDh』が投入される。
『963』を走らせるのはワークスチームのポルシェ・ペンスキー・モータースポーツ（PPM）とカスタマーチームのハーツ・チーム・JOTA、プロトン・コンペティションの計3チームで、すでにフレデリック・マコウィッキやアンドレ・ロッテラーらを擁すドライバーラインアップを発表しているPPMのみ2台体制を敷く。
もう一台の“黒船”を走らせるキャデラック・レーシングも名門のチップ・ガナッシ・レーシングが運営するワークスチームであり、ポルシェやフェラーリ、デビューイヤーとなった2022年からの体制維持を明らかにしているプジョー・トタルエナジーズとともに『打倒トヨタ』に燃える。対するTGRは既報のとおり、シリーズ王者となった平川亮組の8号車、小林可夢偉兼任代表が乗り込む7号車組ともにドライバーラインアップに変更はない。
■元F1王者ジャック・ビルヌーブがヴァンウォールから参戦へ
ノンハイブリッドLMH規定車である『007 LMH』を走らせるグリッケンハウス・レーシングは、昨季と同様にシングルカー体制での参戦に。ドライバーは現時点でロマン・デュマのみ登録されている。
シリーズへの復帰を目指していたバイコレスあらため、フロイド・ヴァンウォール・レーシングチームは『ヴァンウォール・バンダーベル680』での参加が認められた。トム・ディルマン、エステバン・グエリエリとともにノンハイブリッド・ハイパーカーのステアリングを握るのは、元F1ワールドチャンピオンのジャック・ビルヌーブだ。
一方、ル・マンに照準をあわせ“前哨戦”である第2戦スパからの参戦を目指すとしていたイタリアのクラシックカーメーカー、イソッタ・フラスキーニの参戦は認められなかった。
■LMGTEアマクラスに3名の日本人ドライバーが参戦
LMP2クラスは7チームから計11台が参戦する。2022年までノンハイブリッドLMP1マシンでハイパーカークラスを戦っていたアルピーヌ・エルフ・チームは、このクラスで2台体制を敷き『オレカ07』のリバッジカーである『アルピーヌA470』の35号車と36号車を走らせる。
同じく2台体制を敷くのは、ユナイテッド・オートスポーツとプレマ・レーシング、そして『BMW MハイブリッドV8』での2024年のハイパーカークラス参戦を予定しているチームWRTだ。
シングルカーでシリーズに挑むのはインターユーロポル・コンペティション、最高峰クラスでポルシェ963を走らせるJOTA、イソッタ・フラスキーニとの提携を発表しているベクター・スポーツの3チームだ。アルピーヌ以外のチームの参戦車両はすべてオレカ07・ギブソンとなっている。
LMGTEアマクラスは2022年シーズンからさらに1台増え、計14台での戦いが繰り広げられる。登場するブランドはポルシェ、フェラーリ、アストンマーティンにシボレーを加えた4つ。内訳はポルシェ911 RSR-19が最多の6台、次いでフェラーリ488 GTEエボが4台、アストンマーティン・バンテージGTEが3台、シボレー・コルベットC8.Rは1台となっている。
唯一のシボレーはプロクラスから移ってきたコルベット・レーシングによって運営され、ベン・キーティングとニッキー・キャツバーグ、現時点では未発表のドライバーがドライブする。
そのキーティングとともに2022年に大成功を収めたTFスポーツは、ORT・バイ・TFと名称を改めオマーンチームとして2023年のスタートを切る。使用マシンはバンテージGTEが継続される予定だ。
リシャール・ミル・レーシングはLMP2クラスで2年間過ごした後、2023年はAFコルセとのタッグでフェラーリ488を走らせることとなった。同じフェラーリ陣営ではケッセル・レーシングがエントリーしており、木村武史がスコット・ハファカーとル・マンウイナーのダニエル・セラとともに名を連ねた。
この他、AFコルセやノースウエストAMR、ポルシェ911 RSR-19を使用するアイアン・リンクス、デンプシー・プロトン、プロジェクト1などお馴染みのチームが並び、38台の最後には先日、2023年の参戦体制を発表したDステーション・レーシングの星野敏／キャスパー・スティーブンソン／藤井誠暢組が名を連ねている。
