HPDホンダ・パフォーマンス・デベロップメントの副社長であるケルビン・フーは、2023年にデビューを飾る新型LMDhカー『アキュラARX-06』について、現在のところカスタマーチームへ提供する予定はないものの、その将来的な実現可能性を完全に否定はしていない。
1月28〜29日に行われるIMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第1戦『ロレックス24・アット・デイトナ』（デイトナ24時間レース）でメイヤー・シャンク・レーシングとウェイン・テイラー・レーシング・ウィズ・アンドレッティ・オートスポートからデビューすることになっているアキュラARX-06。HPDとアキュラは現在、このハイブリッドシステム搭載プロトタイプのデビューシーズンにおいて、ふたつのパートナーチームのサポートに集中する構えだ。
将来的なカスタマーカー供給の可能性について尋ねられたフーは、次のように答えた。
「これはとても複雑なクルマだから、分からない。どのようなレベルのサポートが合理的なのか、評価が必要だろう」
「ポルシェがカスタマー供給するのは知っているが、彼らは世界中にそのインフラを持っている。それが彼らのやり方だ。我々が行う次のレベルであるGT3レースとは、まったく異なるビジネスモデルなんだ」
「（カスタマー供給は）興味深いものになるかもしれないが、何が本当に意味があるのかを考えなければならないだろう」
2023年にLMDh車両をデビューさせる4マニュファクチャラーのうち、その初年度にカスタマーカーを用意しているのはポルシェだけだ。BMWとキャデラックについても、2024年のプライベーターへの提供可能性をまだ表明していない。
HPDのフーは、「我々の（LMDhの）ビジネスモデルは、カスタマーレースを行うことではなく、ワークスチームを作り上げることだ」と語っている。
「だが、もし本当に優れたカスタマー・チームが現れ、彼らが能力を持っていたら……ただ、これらのチームが最初の基本的なステップに到達するためには、膨大な能力が必要だ」
「これは、DPiの一段上のものだ。まず社内でそのような能力を身につけなければならないし、その後にその意味するところを議論することになるだろう」
一方、フーは、LMDhのカスタマーサポートがどの程度必要なのか、疑問を持っている。
「最近のカスタマー・レーシングはどうなっているのだろう？」とフー。
「私にはよく分からない。ポルシェのカスタマーチームは、どのようなレベルのサポートを受けることになるのだろうか？」
「我々はメイヤー・シャンクとウェイン・テイラーに完全に組み込まれているし、それが勝つための最良の方法だと考えている」
「カスタマーだって勝ちたいと思っていることは分かっている。だが、それをスムーズに機能させるためには多くの調整が必要だ」
「いつの日か、クルマのことを理解したら、ソフトウェアパッケージを手に入れ、それ（カスタマー供給の意味）を理解できるようになるかもしれない。 しかし、それが2023年の話ではないことは明らかだ」
■「ホンダから与えられた予算内で収めるのがHPDの仕事」
フーによれば、LMDhのコストは当初想定していたよりも「間違いなく」高くなったという。彼は、このクルマが従来のDPiプロトタイプとは異なるレベルにあることを強調する。
「その多くは、サプライチェーンの問題だ」とフー。
「これもまた、当初考えられていたよりずっと複雑なんだ」
「エンジンにしても、オレカのシャシーにしても、ハイブリッドシステムにしても、当初予想されていたよりも多くのテストやトラブルがあり、修復の必要が生じている」
「それらはおそらく、全体的なコストを増加させた。 開発費が予想以上にかかったんだ。 この先、ランニングコストはどうなるだろうね」
「DPiに比べると、1台あたりのランニングコストはかなり高くなる。より重いので、消耗品も多くなる。パワーは（少し）上がる」
「マシンはかなり高価だ。専門の電気エンジニアやその他もろもろが必要になる」
「確かに高くはなったが、われわれは努力している。ホンダから与えられた予算内で収めるのがHPDの仕事だ。5セントたりとも無駄にしないよ！」
